Robe, nez, bouquet, tanins, astringence, attaque, longueur, terroir, élevage : le vin possède tout un vocabulaire qui peut sembler intimidant lorsqu'on débute. Ce lexique vous aide à comprendre les principaux termes utilisés par les sommeliers, cavistes et amateurs pour mettre des mots simples sur ce qu'il y a dans le verre.
Pourquoi apprendre le vocabulaire du vin ?
Le vocabulaire du vin n'est pas destiné à compliquer la dégustation. Il sert avant tout à mettre des mots sur des sensations parfois difficiles à décrire.
Dire qu'un vin possède des tanins fermes, une acidité importante ou une longue finale permet par exemple de transmettre beaucoup plus d'informations qu'un simple « j'aime » ou « je n'aime pas ».
Ces termes permettent également de comprendre plus facilement une carte des vins, une fiche de dégustation, les conseils d'un caviste ou les explications d'un sommelier.
Il n'est cependant pas nécessaire de connaître des centaines de mots. Une vingtaine de notions bien comprises suffisent déjà pour énormément progresser.
Le plus important
Le vocabulaire doit vous aider à décrire ce que vous ressentez, pas à impressionner la table. Des mots simples et précis valent mieux qu'une description compliquée qui ne signifie rien pour vous.
Le vocabulaire pour décrire l'aspect d'un vin
Observation
Robe
La robe désigne l'apparence générale du vin : sa couleur, son intensité et ses nuances. On peut parler d'une robe rubis, grenat, pourpre, dorée, citron ou encore ambrée.
Observation
Disque
Le disque correspond à la surface supérieure du vin lorsque le verre est observé de côté. L'observation de ses nuances peut fournir des indices sur l'évolution du vin, sans permettre à elle seule de déterminer précisément son âge.
Observation
Limpidité
La limpidité décrit la clarté visuelle du vin. Un vin peut être parfaitement limpide ou présenter un léger trouble, notamment lorsqu'il est peu filtré.
Observation
Larmes ou jambes
Ce sont les gouttes qui descendent le long du verre après l'avoir fait tourner. Elles sont notamment liées aux propriétés physiques du mélange entre eau et alcool et ne constituent pas un indicateur direct de qualité.
Observation
Tuilé
Le terme tuilé décrit des nuances orangées ou brun-rouge pouvant apparaître dans certains vins rouges avec l'évolution. Là encore, la couleur doit être interprétée avec prudence car elle dépend aussi du cépage et du style du vin.
Le vocabulaire du nez et des arômes
Olfaction
Nez
Le nez désigne l'ensemble des sensations olfactives perçues lorsque l'on sent le vin. On parle aussi du nez d'un vin pour décrire son profil aromatique.
Olfaction
Premier nez
Le premier nez correspond généralement aux arômes perçus avant d'agiter le verre. Il donne une première indication sur l'intensité et l'ouverture aromatique du vin.
Olfaction
Deuxième nez
Le deuxième nez est observé après avoir fait tourner doucement le vin dans le verre. L'oxygénation favorise alors la libération de nouveaux composés aromatiques.
Olfaction
Bouquet
Le mot bouquet est souvent employé pour désigner l'ensemble complexe des arômes d'un vin, notamment lorsque ceux-ci se développent avec l'élevage et le vieillissement.
Olfaction
Expressif
Un vin expressif libère facilement ses arômes. Son nez est lisible et relativement intense dès l'ouverture ou après une légère aération.
Olfaction
Fermé
Un vin fermé exprime peu d'arômes à un instant donné. Il peut parfois s'ouvrir avec l'aération ou simplement traverser une phase d'évolution où son expression est temporairement plus discrète.
Olfaction
Réduction
La réduction désigne certaines expressions aromatiques qui apparaissent lorsque le vin évolue avec peu d'oxygène. Selon leur intensité, elles peuvent parfois rappeler l'allumette, le soufre ou d'autres odeurs spécifiques et peuvent évoluer rapidement à l'aération.
Les principales familles d'arômes du vin
Le vocabulaire pour décrire un vin en bouche
Bouche
Attaque
L'attaque correspond aux toutes premières sensations perçues lorsque le vin entre en bouche. Elle peut être vive, souple, ronde, douce ou puissante.
Bouche
Milieu de bouche
Le milieu de bouche correspond à la phase où l'on analyse réellement la structure du vin : acidité, tanins, alcool, matière, texture et intensité aromatique.
Bouche
Finale
La finale correspond aux sensations et aux arômes qui restent après avoir avalé ou recraché le vin.
Bouche
Longueur
La longueur décrit la persistance des sensations après la dégustation. Un vin court disparaît rapidement, tandis qu'un vin long continue à s'exprimer.
Bouche
Persistance aromatique
Elle décrit la durée pendant laquelle les arômes restent perceptibles après la dégustation. Elle participe à l'impression de longueur du vin.
Que sont les tanins dans le vin ?
Les tanins sont des composés naturellement présents notamment dans les peaux, pépins et rafles du raisin. Ils peuvent également être apportés par l'élevage en bois.
Dans la bouche, ils provoquent notamment une sensation d'assèchement ou d'accroche sur les gencives et à l'intérieur des joues.
On parle de tanins fins, soyeux, fondus, fermes, serrés ou parfois rustiques selon leur texture et leur intégration.
Des tanins puissants ne sont pas nécessairement un défaut : dans certains vins jeunes destinés à la garde, ils constituent une partie essentielle de la structure.
Qu'est-ce que l'astringence d'un vin ?
L'astringence correspond à une sensation tactile d'assèchement provoquée notamment par les tanins.
Pour la reconnaître, pensez à la sensation ressentie lorsque l'intérieur des joues ou les gencives semblent légèrement sèches après une gorgée.
L'intensité de cette sensation varie considérablement selon le cépage, la maturité des raisins, la vinification et l'âge du vin.
Que signifie l'acidité dans un vin ?
L'acidité est responsable d'une grande partie de la sensation de fraîcheur ressentie dans le vin.
Elle provoque généralement une augmentation de la salivation et donne de la tension à la bouche.
L'acidité joue un rôle essentiel dans l'équilibre et peut également contribuer au potentiel de vieillissement de certaines bouteilles.
On peut parler d'un vin vif, frais, tendu ou tranchant selon son intensité et la manière dont elle s'intègre au reste du vin.
Que signifie le corps d'un vin ?
Le corps décrit la sensation générale de poids et de volume du vin dans la bouche.
Un vin léger donne une sensation délicate, tandis qu'un vin corsé ou puissant possède davantage de matière et de présence.
Le niveau d'alcool, les tanins, la concentration, le sucre éventuel et la texture peuvent tous participer à cette sensation.
Soyeux, velouté, gras : comment décrire la texture ?
Le vocabulaire de la texture utilise souvent des mots empruntés au toucher.
Un vin soyeux présente généralement une texture fine et fluide, notamment lorsque ses tanins sont très bien intégrés.
Un vin velouté donne une sensation douce et enveloppante.
Le terme gras est souvent utilisé pour certains vins blancs donnant une sensation ample et presque huileuse en bouche.
On peut également parler de vin crémeux, aérien, dense, fluide ou charnu.
Qu'est-ce qu'un vin équilibré ?
Un vin équilibré est un vin dans lequel aucune composante ne semble écraser les autres.
Dans un rouge sec, l'équilibre repose notamment sur l'interaction entre acidité, alcool, tanins, fruit et matière.
Dans un vin doux, l'acidité doit également équilibrer le sucre pour maintenir de la fraîcheur.
Équilibré ne signifie pas neutre ou léger : un vin extrêmement puissant peut être parfaitement équilibré si ses différentes composantes fonctionnent harmonieusement ensemble.
Que veut dire « un vin frais » ?
Dans le vocabulaire du vin, fraîcheur ne désigne pas seulement la température.
Un vin frais possède généralement suffisamment d'acidité et de tension pour donner une sensation dynamique et désaltérante.
Cette fraîcheur peut être particulièrement recherchée dans les vins blancs mais joue également un rôle fondamental dans l'équilibre des rouges.
Charnu, puissant, généreux : quelles différences ?
Un vin charnu possède une belle matière et une sensation dense en bouche.
Un vin puissant présente généralement une intensité importante, que ce soit par sa structure, ses tanins, sa richesse ou son alcool.
Un vin généreux évoque souvent une sensation ample, chaleureuse et expressive.
Ces termes restent descriptifs et ne constituent pas à eux seuls des jugements de qualité.
Que veut dire « minéral » pour un vin ?
Le terme minéral est très utilisé dans le vocabulaire de la dégustation, notamment pour les vins blancs.
Les dégustateurs peuvent employer ce mot pour évoquer certaines sensations rappelant la craie, la pierre, le silex ou une impression saline.
Le mot est néanmoins difficile à définir précisément et ne signifie pas que le vin contient littéralement le goût des minéraux présents dans le sol.
Il vaut donc mieux l'utiliser comme un descripteur sensoriel plutôt que comme une explication scientifique directe du terroir.
Que signifie « boisé » dans un vin ?
Un vin boisé présente des sensations liées à son passage dans un contenant en bois, souvent un fût de chêne.
Selon le type de bois, son âge, sa chauffe et la durée d'élevage, on peut retrouver des notes de vanille, toast, épices, fumé, café ou cacao.
On parle d'un boisé bien intégré lorsqu'il accompagne le fruit et la structure du vin sans les masquer.
Qu'est-ce que l'élevage d'un vin ?
L'élevage correspond à la période qui suit principalement les fermentations et précède la mise en bouteille.
Le vin peut être élevé en cuve inox, béton, fût, foudre, amphore ou dans d'autres contenants selon le style recherché.
Cette phase permet au vin de se stabiliser, d'évoluer et parfois de développer davantage de complexité avant sa commercialisation.
Qu'est-ce qu'un élevage sur lies ?
Les lies sont constituées notamment de levures mortes et de particules qui se déposent naturellement après la fermentation.
Certains vins restent volontairement en contact avec ces lies pendant leur élevage.
Cette pratique peut apporter davantage de texture, de volume et certaines nuances aromatiques selon le type de vin et la durée d'élevage.
Qu'est-ce qu'un cépage ?
Un cépage est une variété de vigne. Merlot, Cabernet Sauvignon, Pinot Noir, Chardonnay ou Sauvignon Blanc sont par exemple des cépages.
Chaque variété possède des caractéristiques qui influencent la couleur, l'acidité, les tanins, les arômes et le style potentiel du vin.
Attention à ne pas confondre cépage et appellation : Saint-Émilion est une appellation, tandis que Merlot est un cépage.
Qu'est-ce que le terroir dans le vin ?
Le terroir décrit l'interaction entre les caractéristiques d'un lieu et la manière dont la vigne y est cultivée.
Sol, sous-sol, climat, exposition, altitude, disponibilité en eau et travail humain participent tous à l'expression d'un vignoble.
La notion de terroir occupe une place centrale dans la culture viticole française et dans le système des appellations.
Qu'est-ce qu'un millésime ?
Le millésime correspond à l'année au cours de laquelle les raisins ont été récoltés.
Les conditions climatiques variant d'une année à l'autre, deux millésimes d'un même domaine peuvent présenter des profils différents.
Il faut toutefois éviter de juger une bouteille uniquement sur la réputation générale de son millésime : le terroir et le travail du producteur restent essentiels.
Qu'est-ce qu'un assemblage ?
L'assemblage consiste à réunir plusieurs vins ou plusieurs lots afin de composer la cuvée finale.
À Bordeaux, il est courant d'associer Merlot, Cabernet Sauvignon et Cabernet Franc afin de profiter des qualités complémentaires de chaque cépage.
L'assemblage peut également réunir différentes parcelles ou cuves issues d'un même cépage.
Qu'est-ce qu'un vin monocépage ?
Un vin monocépage est élaboré essentiellement à partir d'un seul cépage selon les règles applicables à sa catégorie.
De nombreux vins mettent directement le nom du cépage en avant sur l'étiquette, notamment dans certaines IGP ou dans de nombreux vignobles étrangers.
Dans les appellations françaises, le cépage peut parfois ne pas apparaître clairement alors qu'il est directement lié au cahier des charges de l'appellation.
Qu'est-ce que la macération ?
La macération correspond au contact entre le jus et les parties solides du raisin, notamment les peaux.
Pour les vins rouges, elle permet notamment d'extraire couleur, tanins et composés aromatiques.
La durée et les conditions de macération influencent fortement la structure finale du vin.
Les vins orange utilisent également une macération des raisins blancs avec leurs peaux.
Qu'est-ce que la fermentation alcoolique ?
La fermentation alcoolique est la transformation des sucres du raisin principalement en alcool et en dioxyde de carbone sous l'action des levures.
Cette étape fondamentale transforme le moût de raisin en vin et génère également de nombreux composés aromatiques.
Qu'est-ce que la fermentation malolactique ?
La fermentation malolactique est une transformation réalisée par des bactéries qui convertissent notamment l'acide malique en acide lactique.
Elle contribue généralement à diminuer la sensation d'acidité et peut modifier le profil aromatique et la texture du vin.
Elle est très fréquente pour les vins rouges mais peut être recherchée, partielle ou évitée selon le style de vin blanc souhaité.
Quelle différence entre carafer et décanter ?
Dans le langage courant, les termes sont parfois utilisés de manière interchangeable, mais les objectifs peuvent être différents.
Carafer un vin jeune vise généralement à l'aérer afin de favoriser son ouverture.
Décanter un vin ancien consiste surtout à le séparer délicatement du dépôt formé dans la bouteille.
Sec, demi-sec, moelleux, liquoreux : que veulent dire ces termes ?
Ces termes permettent notamment de décrire la présence de sucres résiduels et la sensation de douceur du vin.
Un vin sec contient peu de sucres perceptibles, tandis qu'un vin moelleux ou liquoreux présente davantage de douceur.
L'acidité joue néanmoins un rôle fondamental : un vin possédant du sucre peut conserver une impression de grande fraîcheur lorsqu'il dispose d'une acidité suffisante.
Que veut dire « oxydatif » pour un vin ?
Le terme oxydatif décrit un style dans lequel le contact avec l'oxygène joue volontairement un rôle dans l'évolution du vin.
Certains vins du Jura ou certains vins fortifiés peuvent par exemple développer volontairement des notes de noix, fruits secs et épices.
Il ne faut pas confondre ce style maîtrisé avec une oxydation accidentelle qui aurait détérioré un vin qui n'était pas destiné à évoluer de cette manière.
Qu'est-ce qu'un vin bouchonné ?
Un vin bouchonné présente une altération aromatique souvent associée à des molécules comme le TCA.
Les sensations peuvent rappeler le carton humide, la cave humide ou le moisi, tandis que le fruit semble souvent étouffé.
Un bouchon visuellement abîmé ne signifie cependant pas automatiquement que le vin est bouchonné : c'est le contenu du verre qui permet de le constater.
Que signifie « un vin fermé » ou « un vin ouvert » ?
Un vin fermé exprime peu de choses aromatiquement au moment de la dégustation.
Un vin ouvert ou expressif délivre au contraire ses arômes plus facilement.
Cette expression peut évoluer très rapidement : une bouteille fermée à l'ouverture peut devenir beaucoup plus expressive après quelques minutes ou quelques heures d'aération.
Qu'est-ce qu'un vin de garde ?
Un vin de garde possède une structure lui permettant d'évoluer favorablement pendant plusieurs années.
Acidité, tanins, concentration, équilibre et qualité du fruit participent notamment à cette capacité.
Tous les vins ne gagnent cependant pas à être conservés longtemps : de nombreuses bouteilles sont volontairement conçues pour être appréciées jeunes.
Qu'est-ce qu'un « vin de soif » ?
L'expression « vin de soif » est utilisée de manière informelle pour décrire un vin généralement léger, frais, fruité et particulièrement facile à boire.
Ce n'est pas une catégorie réglementaire ni un jugement négatif.
Un excellent vin de soif peut être précis, parfaitement équilibré et extrêmement agréable, simplement dans un registre différent d'un grand vin de garde.
Que signifie la complexité d'un vin ?
La complexité décrit la diversité et l'évolution des sensations proposées par un vin.
Un vin complexe peut présenter différentes familles aromatiques, évoluer progressivement dans le verre et offrir plusieurs niveaux de lecture en bouche.
Il faut néanmoins éviter de considérer la complexité comme l'unique définition de la qualité. Un vin simple, pur et parfaitement exécuté peut être extrêmement plaisant.
Que signifie « un vin précis » ?
Le terme précis est souvent utilisé pour un vin dont les arômes et la structure paraissent nets, lisibles et bien définis.
Il s'oppose généralement à une impression confuse ou brouillonne.
La précision peut concerner aussi bien un vin léger et délicat qu'une bouteille puissante et structurée.
Qu'est-ce que la tension dans un vin ?
La tension décrit une sensation d'énergie et de dynamisme en bouche, souvent liée à une acidité bien intégrée.
Elle est particulièrement utilisée pour décrire certains vins blancs secs possédant une grande fraîcheur sans paraître maigres.
Que signifie « un vin rond » ?
Un vin rond possède une texture souple, peu anguleuse et généralement assez enveloppante.
Le terme peut notamment être utilisé lorsque les tanins sont modérés ou bien intégrés et que l'acidité ne domine pas la bouche.
Le Merlot est par exemple fréquemment associé à cette sensation dans certaines expressions.
Que veut dire « digeste » pour un vin ?
Dans le langage courant des amateurs, un vin digeste désigne généralement un vin qui se boit avec facilité et ne donne pas une impression de lourdeur.
Fraîcheur, équilibre, alcool maîtrisé et texture fluide participent souvent à cette sensation.
Il s'agit d'un terme descriptif informel plutôt que d'une notion technique normalisée.
Les expressions imagées du monde du vin
L'univers du vin possède également de nombreuses expressions imagées.
On peut dire qu'un vin « se livre » lorsqu'il devient progressivement plus expressif.
Un vin « taillé pour la garde » possède une structure laissant espérer une évolution intéressante en bouteille.
Un vin « de soif » évoque généralement fraîcheur, légèreté et plaisir immédiat.
On entend également parfois « vin de gastronomie », « vin de méditation », « vin sérieux » ou « vin gourmand ». Ces expressions sont très subjectives et servent surtout à transmettre une impression générale.
Petit rappel
Ne cherchez pas à utiliser tous ces mots en dégustant. Commencez par cinq choses simples : fruit, acidité, tanins, texture et longueur. Votre vocabulaire s'enrichira ensuite naturellement.
Comment parler d'un vin simplement ?
Pour décrire un vin sans vous perdre dans le jargon, suivez simplement l'ordre de la dégustation.
Commencez par dire ce que vous voyez : rouge clair ou profond, blanc pâle ou doré.
Décrivez ensuite le nez : fruité, floral, épicé, discret ou intense.
En bouche, demandez-vous si le vin est léger ou puissant, frais ou rond, tannique ou souple.
Terminez par la finale : disparaît-elle rapidement ou reste-t-elle longtemps ?
Une phrase aussi simple que « rouge frais, fruité, peu tannique avec une finale épicée » contient déjà énormément d'informations utiles.
Les mots utiles pour lire une carte des vins
Sur une carte des vins, plusieurs termes reviennent régulièrement.
Millésime indique l'année de récolte. Appellation désigne l'origine réglementée. Cépage correspond à la variété de raisin.
Brut, extra-brut ou brut nature apparaissent notamment sur les vins effervescents et donnent des informations sur leur dosage.
Blanc de Blancs désigne un vin effervescent blanc élaboré uniquement à partir de raisins blancs, tandis que Blanc de Noirs désigne un blanc issu de raisins noirs.
Apprendre le vocabulaire du vin à Bordeaux
Le vocabulaire devient beaucoup plus simple lorsqu'il est associé à une dégustation réelle.
Comparer un Pinot Noir léger avec un Cabernet Sauvignon plus tannique, ou un Sauvignon Blanc vif avec un Chardonnay plus ample, permet de comprendre immédiatement des notions qui semblent abstraites à l'écrit.
Chez Cornichon à Bordeaux, l'équipe peut justement vous accompagner dans cette découverte en vous expliquant les vins avec des mots simples, sans transformer la dégustation en examen.
L'idée est de vous permettre de comprendre ce que vous buvez, de mieux identifier vos goûts et surtout de prendre davantage de plaisir à choisir vos prochaines bouteilles.
Cornichon · Bordeaux
Passez du vocabulaire à la dégustation
Tanins, fraîcheur, minéralité, longueur, cépages et terroirs deviennent beaucoup plus simples lorsqu'on peut les comparer directement dans le verre.
Découvrir CornichonQuestions fréquentes sur le vocabulaire du vin
Qu'est-ce que la robe d'un vin ?
La robe désigne l'apparence générale du vin, notamment sa couleur, son intensité et ses différentes nuances.
Qu'est-ce que le nez d'un vin ?
Le nez correspond à l'ensemble des arômes perçus par l'odorat lorsque l'on sent le vin. On distingue souvent le premier nez, avant agitation, du deuxième nez après aération.
Qu'est-ce que le bouquet d'un vin ?
Le bouquet désigne généralement l'ensemble complexe des arômes du vin, particulièrement ceux développés au cours de son élevage et de son vieillissement.
Que sont les tanins dans le vin ?
Les tanins sont des composés présents notamment dans les peaux, pépins et rafles des raisins. Ils provoquent une sensation d'astringence ou d'assèchement en bouche.
Que signifie l'astringence ?
L'astringence est une sensation tactile d'assèchement dans la bouche, particulièrement sur les gencives et l'intérieur des joues. Elle est notamment liée aux tanins.
Qu'est-ce que la longueur en bouche ?
La longueur correspond à la persistance des sensations aromatiques après avoir avalé ou recraché le vin. Plus elles persistent, plus le vin est décrit comme long.
Qu'est-ce qu'un vin équilibré ?
Un vin équilibré présente une harmonie entre ses différentes composantes, notamment l'acidité, l'alcool, les tanins, le sucre éventuel et la matière.
Qu'est-ce qu'un vin charnu ?
Un vin charnu possède une belle matière et donne une sensation dense, pleine et généreuse en bouche.
Que veut dire « minéral » pour un vin ?
Minéral est un terme sensoriel utilisé pour décrire certaines sensations rappelant la pierre, la craie, le silex ou la salinité. Il ne faut pas l'interpréter comme un transfert direct des minéraux du sol vers les arômes du vin.
Quelle différence entre cépage et appellation ?
Le cépage correspond à une variété de vigne, comme Merlot ou Chardonnay. L'appellation désigne une origine géographique encadrée par un cahier des charges, comme Saint-Émilion ou Chablis.
Qu'est-ce qu'un millésime ?
Le millésime correspond à l'année au cours de laquelle les raisins utilisés pour produire le vin ont été récoltés.
Que signifie « un vin fermé » ?
Un vin fermé exprime peu d'arômes à un moment donné. Il peut parfois devenir beaucoup plus expressif après une période d'aération.